l’agente segreto del deserto

Lawrence d’Arabia, l’agente segreto del deserto

l’agente segreto del deserto: Geloso agente dei servizi segreti britannici o vero amante del Medio Oriente? Un’ombra incombe sulle vere motivazioni dell’uomo che aiutò gli arabi nella loro ribellione contro il dominio ottomano.

Il giovane e timido Thomas Edward Lawrence, originario del Galles, nacque nel 1888. Intorno al 1905-1906 entrò al Jesus College di Oxford. Lì crebbe il suo interesse per l’archeologia e il Medio Oriente. Dal 1909 viaggiò molto nel mondo arabo, allora sotto l’Impero Ottomano, visitando Siria, Libano, Palestina, Arabia ed Egitto.

Specialista nel mondo arabo

Allo scoppio della Prima guerra mondiale, Lawrence era già un esperto della geografia e dell’etnografia di questi territori. Aveva imparato l’arabo, familiarizzando con diversi dialetti, e aveva interiorizzato i costumi e la mentalità araba. Nel 1914, fu reclutato dall’ufficio arabo dell’intelligence britannica ed entrò in contatto con Sherif Hussein Ben Ali. Membro della famiglia hashemita, discendente del Profeta e protettore dei luoghi santi musulmani della Mecca e di Medina, era la massima autorità religiosa del mondo sunnita dopo il sultano ottomano. Gli inglesi e i francesi promisero a Hussein un grande regno arabo se fosse riuscito a far insorgere i suoi connazionali contro i turchi e gli alleati della Germania, accennando anche alla possibilità di sostenere la candidatura dello sherif a un futuro califfato.

Hussein era in contatto diretto con l’Alto Commissario britannico in Egitto, Henry McMahon. Insieme decisero di creare un contingente di combattenti arabi volontari, tra cui alcuni tribali beduini, per i quali il tenente Lawrence – promosso capitano e poi colonnello – avrebbe agito come ufficiale politico (“consigliere militare”). Il 10 giugno 1916, Hussein emanò un proclama al popolo arabo che invitava alla ribellione contro Mehmed V. Il proclama fu ripreso dai popoli arabi. proclama riprendeva i tentativi ottomani di forzare l’assimilazione dei popoli del suo impero alla loro cultura, compresa l’imposizione della lingua turca.

Guerriglia contro l’Impero

l’agente segreto del deserto: Grazie al coraggio degli insorti, le forze armate del Sultano furono sconfitte in meno di un anno: nel marzo 1917, il generale Frederick Maude entrò vittorioso a Baghdad alla testa della Mesopotamian Expeditionary Force; in luglio, i ribelli arabi conquistarono Aqaba sul Mar Rosso; in dicembre, il generale Edmund Allenby conquistò Gerusalemme alla testa della Egyptian Expeditionary Force, mentre Faisal, uno dei quattro figli di Hussein, fece un ingresso trionfale a Damasco.

Nel frattempo, Lawrence fungeva da consigliere di Faisal, l’unico dei fratelli con il carisma necessario per guidare la rivolta. Le cose non furono facili per questo piccolo – era alto un metro e sessanta – ma robusto ufficiale britannico che, vestito in abiti arabi e montato su un dromedario, tormentava gli Ottomani con tattiche di guerriglia. Queste consistevano principalmente in attacchi alla ferrovia dell’Hedjaz, che collegava Damasco, la capitale intellettuale e politica del mondo arabo, con la città santa di Medina e un collegamento strategico per la mobilitazione delle truppe ottomane in Arabia.

Riunire le tribù in guerra

Nelle sue fasi iniziali, dopo che Lawrence si unì alle forze di Faisal nell’ottobre 1916, la guerra era in fase di stallo. Da un lato, il traffico sulla rete ferroviaria turca nell’Hedjaz, che era stato costantemente interrotto, era ancora in fase di ripristino; dall’altro, i capi delle tribù beduine ribelli erano costantemente ai ferri corti. Lawrence dovette scendere a patti con ognuno di loro e non fu facile far capire loro che erano i protagonisti del conflitto, poiché l’alto comando britannico sembrava poco interessato al teatro militare dell’Hedjaz.

Lawrence aveva bisogno di un successo che gli desse risalto; lo trovò nella spettacolare conquista del porto di Aqaba il 6 luglio 1917. Sebbene questa azione abbia danneggiato poco la struttura militare ottomana e non sia stata considerata importante dall’alto comando britannico, ebbe un grande impatto sul mondo arabo: fece conoscere Lawrence ai beduini e lo rese un mito. Per un certo periodo, egli eclissò quasi la popolarità di Faisal presso di loro.

Ma le cose cominciarono presto ad andare male. Un periodo di maltempo colpì la regione, con tempeste di sabbia che ritardavano o impedivano le operazioni. Ripresero i conflitti tra gli sceicchi, molti dei quali facevano il doppio gioco, prendendo soldi sia dagli inglesi che dai turchi. Questo comportamento rafforzava la loro reputazione di ladri agli occhi del governo ottomano. La guerra di Hussein e Faisal per uno Stato arabo libero e unito non poteva essere davvero loro. Gli sceicchi beduini non combattevano per il dovere o gli ideali, ma per la gloria, il denaro, il piacere, la fedeltà ai principi che amavano e ammiravano, per il benessere della loro tribù. In questo contesto, Lawrence si rese conto che la cattura di Aqaba era stata inutile e chiese che gli fosse assegnata un’altra missione. Ma il generale Allenby, che aveva assunto il comando della Forza di spedizione egiziana a giugno, ritenne che Lawrence avesse svolto un lavoro eccellente e lo rimandò da Faisal.

Con alterno successo, Lawrence cercò di coordinare gli attacchi arabi e l’avanzata delle truppe di Allenby verso nord. In questo periodo, nel novembre 1917, fu catturato dai turchi durante una missione di ricognizione intorno al nodo ferroviario di Deraa, a sud di Damasco. Riuscì a fuggire dopo essere stato torturato e, secondo quanto riferito, abusato sessualmente. Sebbene nessuno abbia mai saputo cosa fosse successo, Lawrence ne rimase indelebilmente segnato. In una lettera a Charlotte Shaw, moglie dello scrittore George Bernard Shaw, scrisse: “Ho barattato la mia integrità corporea, che è tutto ciò che si ha alla nascita, per sfuggire all’agonia che mi ha fatto impazzire. È imperdonabile e irreparabile, ed è ciò che mi ha fatto rinunciare alla vita normale e all’esercizio dei miei talenti e della mia intelligenza, che non sono del tutto trascurabili.

L’ingresso a Damasco

l’agente segreto del deserto: L’umiliazione di Lawrence è stata collegata a ciò che accadde a Tafas 12 mesi dopo, nel settembre 1918. Lì i turchi uccisero donne e bambini e finirono i combattenti arabi feriti. Quando gli insorti li sconfissero, massacrarono senza pietà i turchi catturati. Forse motivato da un desiderio di vendetta personale misto al desiderio di vendetta dei suoi alleati arabi, Lawrence diede l’ordine di non fare prigionieri.

Poco dopo l’episodio di Deraa, l’11 dicembre 1917, Allenby entrò a Gerusalemme alla testa delle truppe britanniche e delle fazioni arabe. Con la Città Santa conquistata, il tempo stringeva: era ora di passare a Damasco, il cuore intellettuale del mondo arabo. Questo è ciò che fanno le forze di Faisal, mentre Lawrence si dedica al sabotaggio della ferrovia turca. Il 3 ottobre 1918, il figlio di Hussein entra a Damasco. A questo punto le cose si complicano ulteriormente.

Nel maggio 1916, in base agli accordi Sykes-Picot, francesi e britannici si erano segretamente spartiti l’Impero Ottomano: i primi si erano riservati la Siria (compresa Damasco) e il Libano, i secondi i territori più a sud. Gli Hashemidi – la dinastia di custodi dei Luoghi Santi dell’Islam, allora incarnata da Sherif Hussein e dai suoi figli Faisal e Abdallah – furono autorizzati a governare sotto la loro tutela. I consiglieri militari rispettavano Faisal perché era un leader militare indiscutibile, parlava un inglese impeccabile ed era fluente. Ma molte cose gli furono tenute nascoste, non da ultimo gli accordi franco-britannici. Di conseguenza, Faisal non sarebbe mai stato in grado di guidare il grande Stato che gli arabi speravano di ottenere come ricompensa per la loro ribellione contro gli Ottomani, un regno la cui corona sarebbe stata loro e i cui confini si sarebbero estesi dall’Arabia alla Siria. A Damasco, Faisal si proclamò re l’11 marzo 1920, ma i francesi lo espulsero senza pietà dalla Siria.

“Lawrence, il diavolo

l’agente segreto del deserto: Qual era la situazione di Lawrence? Come ufficiale dei servizi segreti, doveva sapere tutto. Per alcuni, aveva smesso da tempo di pensare come un occidentale, tanto meno come un ufficiale britannico: il suo cuore era con gli uomini del deserto. Per altri, era sempre stato al servizio dell’intelligence; se le sue convinzioni vacillavano e il suo comportamento mancava di trasparenza, era più probabilmente dovuto al suo carattere instabile. I beduini, quando lo ammiravano e lo temevano – e anche quando, delusi, cominciavano a dubitare di lui (ancora oggi, nel mondo arabo, molti lo considerano un ipocrita e un traditore) – lo chiamavano Aurans Iblis, “Lawrence il diavolo”. Le opinioni sul comportamento di Lawrence nell’immediato dopoguerra sono diverse. Molti biografi lo descrivono come triste, frustrato e consapevole del fatto che gli arabi lo vedevano complice del tradimento subito per mano degli inglesi. Altri, invece, ritengono che abbia avuto un ruolo: aveva sempre rispettato quello che considerava il suo dovere di ufficiale e funzionario britannico e aveva tenuto per sé i suoi sentimenti.

Nel 1919, talvolta vestito da arabo, partecipò alla Conferenza di pace di Parigi come membro della delegazione di Faisal, le cui richieste politiche furono respinte dai vincitori della guerra. Tornò quindi in Inghilterra, dove per un certo periodo capitalizzò la sua fama pubblicando articoli e fotografie e mettendo in evidenza la sua relazione con il generale Allenby. In seguito, lavorò con Winston Churchill come consigliere dell’Ufficio coloniale del governo britannico, anche se non amava il lavoro amministrativo. Si occupò anche della Siria, che era già entrata nell’orbita coloniale francese. Ma anche in questo caso il suo atteggiamento manca di chiarezza. Ama la Francia e conosce bene il francese. Ma forse, da amico di Faisal, non ha dimenticato come il principe hashemita sia stato espulso da Damasco; in risposta, secondo alcuni, avrebbe incoraggiato la rivolta siriana contro i francesi.

Una passione fatale per le moto

l’agente segreto del deserto: Sembra tuttavia che in questo periodo non si sentisse a suo agio. I servizi britannici non avevano più bisogno di lui e i sospetti sul suo carattere lo rendevano inoperoso in Medio Oriente. Per questi motivi, tentò brevemente di scomparire arruolandosi nella RAF come pilota con lo pseudonimo di John Hume Ross. Tuttavia, anche sotto questa identità, fu riconosciuto e licenziato nel 1923. Cambia nuovamente il suo nome in Thomas Edward Shaw e presta servizio per un anno nel Royal Tank Corps. Nel 1925 fu riammesso nella RAF e inviato in India, ma dovette tornare in Inghilterra nel 1928, accompagnato da una reputazione contraddittoria: da un lato, il suo libro I sette pilastri della saggezza ebbe un grande successo; dall’altro, sembra che sia stato accusato di attività di spionaggio. Si ritirò in una piccola proprietà a Chingford e rimase nella RAF fino al suo licenziamento nel marzo 1935. Uno dei suoi interessi principali era la letteratura cavalleresca medievale.

Un’altra sua passione era il motociclismo, a cui dovette la sua tragica morte: morì il 19 maggio 1935, dopo un incidente nel Dorset, all’età di 46 anni. La sua morte non è priva di dubbi: secondo alcuni resoconti, si era avvicinato a politici nazionalisti inglesi, il che potrebbe far pensare che l’incidente sia stato provocato per eliminare un possibile leader.

Cronologia

1888

Il 16 agosto nasce a Tremadoc (Galles) Thomas Edward Lawrence, figlio di Sir Thomas Chapman e Sarah Junner.

1909-1914

Dopo aver studiato a Oxford, viaggia come storico e archeologo nel Vicino Oriente, dove studia l’architettura e fa scavi a Karkemish.

1916-1918

Come ufficiale dei servizi segreti britannici, collabora con Faisal nella rivolta araba contro i turchi.

1919-1922

Sostiene Faisal, senza successo, nella creazione di uno Stato arabo. Nel 1922 smette di consigliare il suo governo sul Medio Oriente.

1923-1935

Presta servizio nella RAF e nel Royal Armoured Corps sotto falso nome. Pubblica I sette pilastri della saggezza (1926), in cui racconta la rivolta araba.

1935

Muore il 19 maggio a Moreton, nel Dorset, dopo essere stato coinvolto in un incidente in moto mentre cercava di evitare due giovani ciclisti.

L’audace conquista di Aqaba

Il 9 maggio 1917, 50 arabi partono dal porto di Al-Wadjh nella penisola arabica, base di Fayçal. Lawrence li accompagnò, portando con sé 22.000 sovrane (moneta d’oro britannica) per comprare l’aiuto dei beduini durante il viaggio verso il loro obiettivo: il porto di Aqaba. Egli progettò di conquistarlo di sorpresa, attraversando il deserto e attaccando una guarnigione turca senza preavviso. Per riuscirci, si avvalse dell’aiuto di Aouda Abou Tayi, sceicco degli Howeïtat. Gold ingrossò le file degli attaccanti: erano circa 500 quando, il 2 luglio, presero il forte di Aba el-Lissan, che proteggeva l’accesso ad Aqaba, e lo conquistarono quattro giorni dopo. A missione compiuta, Lawrence attraversò il deserto del Sinai fino al Cairo, dove annunciò la sua vittoria al comando britannico, chiedendo rifornimenti, armi e denaro per i ribelli.

La gloria del guerriero del deserto

l’agente segreto del deserto: Poco prima che Lawrence tornasse in Inghilterra nel 1918, Lowell Thomas, un corrispondente di guerra americano, trascorse otto giorni con lui e gli insorti arabi, raccogliendo materiale per una delle sue cronache. Basandosi su alcuni dei raid di cui era venuto a conoscenza, dopo il conflitto scrisse una serie di spettacolari reportage per varie riviste. Questi articoli, che ruotavano intorno alla figura idealizzata di Lawrence, che Thomas soprannominò “il re d’Arabia non incoronato”, furono accolti con sollievo ed entusiasmo da un pubblico saturo di cronache sanguinose dalle trincee d’Europa. In seguito, in una serie di conferenze illustrate, il racconto del giornalista commosse gli ascoltatori che affollavano le sale negli Stati Uniti e in Gran Bretagna, desiderosi di saperne di più su Lawrence d’Arabia.